Antes de iniciar el diseño de una planta, es fundamental recopilar datos y estadísticas relacionados con instalaciones similares en términos de frecuencia y causas de peligros e incidentes. Los ingenieros de seguridad desempeñan un papel crucial en el diseño de plantas libres de accidentes al aumentar la conciencia y seguir medidas preventivas. Existe un interés considerable en determinar si una acción preventiva específica resultará en una mejora o un deterioro, además de los beneficios económicos asociados. Para ello, las agencias de seguridad, las compañías de seguros y organizaciones como OSHA llevan a cabo evaluaciones de seguridad en las instalaciones, utilizando indicadores como el número de accidentes, lesiones o muertes. El objetivo del ingeniero de seguridad es minimizar los accidentes hasta alcanzar el nivel cero. Las plantas con altos estándares de seguridad pueden lograr periodos libres de accidentes al eliminar o minimizar las condiciones inseguras antes de que ocurran los incidentes. No se deben tomar medidas correctivas solo después de que se haya producido un accidente.
La evaluación de seguridad es una herramienta para diseñar y construir un entorno libre de accidentes mediante el análisis de la frecuencia y gravedad de los accidentes, así como la implementación de medidas preventivas para eliminar fallas en el diseño. El trabajo de un ingeniero de seguridad implica revisar diseños de plantas antiguas o existentes, equipos nuevos y antiguos, procedimientos y operaciones, estimar posibles peligros y corregirlos para prevenir accidentes en el nuevo diseño de la planta.
Esta evaluación se puede llevar a cabo mediante los siguientes procedimientos:
- Señalización adecuada de las entradas y salidas de la planta según los códigos locales, y mantenimiento regular de la misma.
- Cumplimiento de las normas de electrificación y ubicación de las áreas eléctricas, debidamente marcadas como zonas peligrosas.
- Instalación y mantenimiento regular de equipos contra incendios.
- Diseño y pruebas de recipientes a presión antes de su operación, siguiendo los estándares establecidos.
- Ubicación segura de recipientes a presión de alta energía para prevenir daños en caso de fallo o explosión.
- Espacios de trabajo adecuados entre diferentes equipos para evitar restricciones de movimiento y evitar interferencias físicas que puedan causar errores o accidentes.
- Proporcionar equipo de protección personal específico para cada tarea.
- Mantenimiento en orden, limpieza y funcionamiento de sistemas de ventilación, escape, campanas, conductos, sopladores, filtros y depuradores para eliminar partículas de aire o productos químicos tóxicos.
- Disponibilidad de equipos de emergencia y su ubicación de fácil acceso en lugares estratégicos.
- Existencia de carriles de incendio y rutas claras hacia lugares donde puedan ocurrir emergencias, debidamente señalizados y mantenidos.
- Aislamiento de procesos peligrosos para evitar riesgos para el personal y sus actividades, como combustibles, productos químicos, generadores de energía eléctrica y calderas.
Se pueden evitar muchos problemas en la construcción o modificación de plantas si los planes se revisan desde una perspectiva de seguridad antes de iniciar cualquier construcción o cambio. Algunas empresas requieren ahora que su personal de seguridad revise los planos de nuevas instalaciones y equipos para garantizar la seguridad en todo momento.