En ocasiones, es necesario trabajar a presiones más bajas para evitar lesiones graves y daños. Además, comúnmente se cree erróneamente que las lesiones y los daños solo se producen a partir de altas presiones.
El daño causado por un huracán de movimiento lento o por vientos de 70 millas por hora es enorme. Sin embargo, la presión expansiva ejercida se encuentra en el rango de 0.1 a 0.25 psi. Por lo tanto, la alta presión es un término relativo.
Las presiones de calderas, cilindros o compresores se pueden categorizar en las siguientes clases:
Baja presión: de 1 atmósfera (14.6 psi) a 500 psi.
Mediana presión: de 500 a 3000 psi.
Alta presión: de 2000 a 10,000 psi.
Ultra alta presión: por encima de 10,000 psi.
Cuando la fuerza expansiva de un líquido dentro de un contenedor supera la resistencia del contenedor, este se romperá. La ruptura puede ocurrir mediante la explosión de remaches o mediante la apertura de una grieta que permite el paso del fluido. Cuando la ruptura es rápida y violenta, el resultado será la destrucción del contenedor. Si los empleados se encuentran cerca, podrían resultar heridos por impactos o fragmentos. La ruptura de un recipiente a presión se produce cuando la fuerza total que causa la ruptura supera la resistencia del recipiente. Por ejemplo, las calderas proporcionan vapor a alta temperatura y presión, y normalmente están equipadas con válvulas de seguridad que permiten aliviar la presión si esta supera los valores establecidos para evitar la ruptura. Si las válvulas no funcionan correctamente, la presión del vapor puede aumentar hasta un punto en el que la caldera explote.
La posibilidad de una ruptura debido a una sobre-presurización se puede minimizar mediante la instalación de válvulas de seguridad. Las posibles descargas de dichas válvulas deben dirigirse a lugares donde no representen peligro, especialmente si la descarga de fluido es muy caliente, inflamable, tóxica o corrosiva. Los tanques de almacenamiento y los reactores fermentadores deben controlarse en cuanto a presión y temperatura. Los recipientes de alta presión no deben ubicarse cerca de fuentes de calor, como radiadores, calderas o hornos; y si se encuentran en un área abierta, deben estar cubiertos.
Los recipientes que contienen líquidos criogénicos pueden absorber calor del entorno normal, lo que podría provocar la ebullición de los líquidos y presiones muy altas. Las latas y otros recipientes utilizados para líquidos volátiles no deben colocarse cerca de calor o fuego, ya que podrían explotar violentamente.
Las presiones en cilindros de aire comprimido, oxígeno o dióxido de carbono superan los 2000 psi. Cuando estos cilindros pesan alrededor de 200 libras, la fuerza o empuje generado por el gas al fluir a través de la abertura cuando una válvula se desprende de un cilindro puede ser de 20 a 50 veces mayor que su peso. Han ocurrido accidentes cuando dichos cilindros se han caído o han sido golpeados y la válvula se ha roto. Estos cilindros a veces salieron disparados, destrozando edificios y maquinaria e hiriendo al personal cercano. Se deben tomar precauciones al manipular, transportar y usar estos cilindros.
El golpeteo de líneas de gas flexibles también puede causar lesiones y daños. Una línea que se agita puede romper huesos, metal o cualquier otra cosa con la que entre en contacto. Todas las líneas y mangueras de alta presión deben estar restringidas para evitar el golpeteo, ya sea mediante el peso de sacos de arena en intervalos cortos, encadenadas, sujetas con abrazaderas o restringidas por todos estos medios. Los trabajadores deben recibir capacitación para no intentar agarrar ni controlar una línea que se esté agitando.
Un vacío (la diferencia negativa entre la presión atmosférica y la presión por debajo de la atmósfera) puede ser tan dañino como los sistemas de alta presión. A veces, un vacío es más perjudicial para las estructuras que pueden no estar diseñadas para resistir tensiones inversas.
La mayoría de los edificios están diseñados para soportar cargas positivas, pero no para resistir presiones negativas. Estas presiones negativas pueden generarse en el lado de sotavento (el lado opuesto al que enfrenta el viento) cuando el viento pasa por encima. Aunque la diferencia real es muy pequeña, el área sobre la cual se ejerce la presión total negativa es muy grande, por lo que la fuerza involucrada es considerable. En la mayoría de los casos, los daños causados por vientos fuertes durante huracanes o tornados son el resultado de un vacío.
La presión negativa también puede generarse por la condensación de vapores que podrían causar el colapso de los recipientes cerrados. Cuando los vapores se enfrían y se vuelven líquidos, el volumen ocupado por el líquido es mucho menor que el de los vapores. Como resultado, la presión parcial dentro del recipiente disminuye significativamente. Los recipientes están diseñados para soportar la carga impuesta por la diferencia entre las presiones externas e internas, a menos que se proporcione un rompedor de vacío.