La mayoría de las lesiones en las plantas industriales se originan principalmente por causas mecánicas. Estas plantas industriales cuentan con equipos rotativos accionados por correas, prensas de potencia con engranajes expuestos, martillos de potencia, transportadores de corte, hornos e incineradores. Estos diferentes tipos de equipos mecánicos se utilizan en las plantas industriales y cada uno tiene sus propios riesgos mecánicos, como cortes, desgarros y fracturas.
Una persona que trabaja en una fábrica de papel en una cortadora de papel alimentada manualmente puede tener posibilidades de cortarse la piel o partes del cuerpo. El desgarro de la piel puede ocurrir cuando un punto o borde afilado penetra la piel y los tejidos. Los bordes afilados de los equipos y los acabados deficientes a veces son las principales causas de cortes. Los equipos deben diseñarse de tal manera que no tengan bordes afilados ni acabados deficientes.
El corte por cizallamiento ocurre cuando un borde afilado se mueve linealmente en una dirección vertical con respecto a la línea del borde. Ejemplos incluyen cortadoras de papel motorizadas y placas de metal. El efecto de cizallamiento puede provocar la amputación de una persona que trabaja en las máquinas y puede ser fatal.
Un impacto puede aplastar los tejidos musculares o cualquier parte de la anatomía humana. A veces, dos objetos en rotación pueden aplastar partes del cuerpo cuando se mueven uno hacia el otro. Ejemplos comunes incluyen engranajes en malla, correas que corren sobre poleas, cables en tambores, cadenas en piñones, rodillos en lavadoras manuales y rodillos en molinos de goma o calendarios de papel.
Cuando una parte del cuerpo queda atrapada entre dos superficies duras, puede producir un efecto de fractura ósea. A veces, si se intenta doblar un hueso rígido, puede producirse una fractura. La rotura de materiales frágiles ocurre cuando se caen o se lanzan violentamente sobre una superficie dura.
Normalmente se instala una protección en una parte móvil de la máquina, que actúa como una barrera para evitar la entrada de cualquier parte del cuerpo humano en el área peligrosa. También es posible instalar un dispositivo de seguridad que evite o interrumpa el funcionamiento si alguna parte del cuerpo del operario se encuentra en un área peligrosa o requiere su retirada antes de la operación de la máquina. La protección o dispositivo de seguridad en sí no debe representar un riesgo, debe ser seguro, requerir poco mantenimiento, ser fácil de usar, controlado automáticamente o fijo en las máquinas. Existen diferentes tipos de protecciones y dispositivos de seguridad disponibles según el diseño y las demandas de las máquinas.
El recinto total se representa mediante cubiertas fijas sobre poleas, engranajes, ejes y acoplamientos para evitar el acceso al área peligrosa. También se pueden combinar con dispositivos de interbloqueo para detener la máquina si se quita una parte o toda la cubierta.
También se pueden proporcionar barreras o puertas móviles que se abran y cierren fácilmente para la carga y descarga de materiales. Los dispositivos de doble control que se operan mediante interruptores duales separados no pueden ser accionados con una sola mano.
La alimentación mecánica se realiza mediante un alimentador mecánico, en el cual se coloca un material de procesamiento sobre un dispositivo de alimentación. Se mueve automáticamente en una zona de procesamiento desde la cual se eyecta la pieza. Existen ciertos dispositivos de seguridad, como sensores ópticos, que monitorean la intensidad de la luz de una fuente de referencia. La variación de la intensidad de la luz debido a la presencia de una persona o una parte del cuerpo en un área peligrosa impide la activación de la máquina. Esto también se puede lograr mediante detectores ultrasónicos o piezoeléctricos que producen ondas de alta frecuencia inaudibles para detectar la presencia de cualquier objeto en movimiento en un área peligrosa de la máquina.
También se pueden utilizar transductores de campo eléctrico. Generan un campo capacitivo en un área de peligro. Cualquier objeto conectado a tierra en el campo puede ser detectado. Los operadores que trabajan en esa área están conectados a tierra y pueden ser detectados por este método para detener la máquina antes de su activación. Estas son diferentes protecciones y dispositivos de seguridad que se utilizan normalmente para evitar riesgos mecánicos.