Los equipos donde se intercambia energía entre fluidos fríos y calientes se llaman intercambiadores de calor. Los mecanismos de transmisión de calor que intervienen en un intercambidor son los de convección y conducción, teniendo menor relevancia el mecanismo de radiación, que toma peso en situaciones de elevadas temperaturas menos frecuentes en la industria.
Los intercambiadores de calor son aparatos cuyo objetivo es llevar una corriente de fluido a una temperatura determinada calentándola o refrigerándola mediante otra corriente de fluido calefactor o refrigerante. Los fluidos circulan separados por una superficie a través de la cual intercambian calor. Hay dos tipos:
Intercambiadores de calor de doble tubo
Están constituidos por dos tubos concéntricos. Un fluido circula por el interior del tubo interior y otro fluido por el espacio anular. Intercambia calor a través de la pared que spara los dos fluidos. Se usan para intercambiar pequeñas cantidades de calor.
Intercambiadores de calor de carcasa y tubos
Estan compuestos de una carcasa cilíndrica en cuyo interior se dispone un haz de tubos de pequeño diámetro paralelamente al eje de la carcasa. Un fluido se hace circular por el interior de la carcasa bañando los tubos por su pared exterior. Es un tipo de dispositivo frecuentísimo en el industria.
Intermbiadores de calor de flujo cruzado
Son muy utilizados cuando uno de los fluídos involucrados es un gas, tipico ejemplo de la calefacción de aire con vapor de agua. El líquido circula por el interior de los tubos, mientras el gas circula perpendicular a ellos por convección forzada o natural.